Le bus avançait lentement dans une rue bondée. L’air était lourd, étouffant, et chaque siège était occupé. Les passagers, fatigués après une longue journée, somnolaient ou regardaient distraitement par la fenêtre. À l’arrêt suivant, une jeune femme monta. Elle portait une robe d’été légère, et son ventre arrondi laissait clairement voir qu’elle en était à plusieurs mois de grossesse.
Elle se tenait au milieu de l’allée, s’accrochant difficilement à la barre métallique, respirant avec peine. Chacun pouvait deviner que rester debout ainsi lui demandait un effort immense.
Juste devant elle, confortablement assis, un jeune homme avec des écouteurs et son téléphone entre les mains semblait vivre dans un autre monde. Musique à fond, regard rivé sur son écran, il ne prêta aucune attention à la femme qui luttait pour garder l’équilibre.
Elle prit son courage à deux mains et lui demanda poliment, d’une voix douce :
— « Excusez-moi, pourriez-vous me céder votre place ? »
Mais le garçon ne l’entendit pas. Il resta plongé dans ses chansons. La jeune femme dut alors se pencher, toucher son épaule et répéter, cette fois un peu plus fort :
— « Je vous en prie, je suis enceinte… il m’est très difficile de rester debout. »
Le jeune leva enfin les yeux, retira un écouteur avec un air agacé, et au lieu de se lever, il eut ce sourire narquois qui glace le cœur. Puis il lâcha une phrase qui fit trembler la jeune femme :
— « Si vous voulez, vous pouvez toujours vous asseoir sur mes genoux. »
Il éclata de rire, satisfait de son insolence. Dans ses yeux brillait une arrogance cruelle. La femme sentit ses larmes monter. Elle était épuisée, humiliée, et la douleur dans son dos devenait insupportable.
Le bus se figea dans un silence pesant. Certains passagers baissèrent les yeux, gênés, d’autres échangèrent des regards indignés. Mais personne n’osa intervenir. Le cœur de la femme se serrait : il semblait qu’elle allait devoir supporter encore ce supplice, sans aide, au milieu d’indifférents.
C’est alors qu’un vieil homme, mince, aux cheveux blancs, tenant une canne, se leva calmement. Il posa sa main sur l’épaule de la femme et dit d’une voix claire, pleine de bonté :
— « Prenez ma place, madame. »
La femme, émue, secoua la tête.
— « Mais vous, monsieur… ce sera difficile pour vous de rester debout. »
Le vieillard esquissa un petit sourire mystérieux :
— « Ne vous inquiétez pas. Je vais prendre sa place. »
Avant que quiconque comprenne ses mots, il fit le tour du jeune arrogant, et d’un geste tranquille… il s’assit directement sur ses genoux.
Une explosion de rires secoua le bus entier. Certains passagers applaudirent, d’autres éclatèrent de joie. Le jeune homme, rouge comme une pivoine, ouvrit de grands yeux, stupéfait. Il essaya de se lever, mais le vieil homme s’installa encore plus confortablement et lança d’une voix malicieusement forte :
— « Eh bien, puisqu’il avait proposé ses genoux, j’en profite ! »
Cette fois, les rires devinrent incontrôlables. Le jeune, fou de honte, bondit enfin sur ses pieds et céda précipitamment son siège à la femme enceinte. Elle s’assit doucement, soulagée, les larmes aux yeux mais cette fois de gratitude.
Elle remercia le vieil homme d’un sourire sincère. Lui, debout avec sa canne, répondit d’un simple signe de tête. Dans ses yeux brillait une sagesse tranquille : parfois, il suffit d’un peu de courage et d’humour pour remettre les choses à leur place.
Et ce jour-là, tout le bus en fut témoin.
